先看一首送别朋友的诗。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
——李白《送孟浩然之广陵》
一种说法是这首诗写于李白和孟浩然的第一次相遇，另一种说法是，李白和孟浩然早在几年前就相遇了，二人赞赏彼此的才华，惺惺相惜，引为知己。此番重逢，是李白得知孟浩然要去广陵，所以相约在黄鹤楼，互诉衷肠。
在这首诗中，李白的感情含蓄又深厚，他说孟浩然就要去广陵了，我看着他离开黄鹤楼，在这春光烂漫的三月乘船远航。那孤独的船帆已经渐渐消失在云海蓝天之中，唯有无尽的江水翻滚着流向天边。
孟浩然已经走了，但李白依然伫立在楼上眺望。滔滔江水，股股真情，绵延不绝。这首诗虽然没有直接写离愁，但那不忍朋友离去的孤寂，对朋友的眷恋，却被衬托得淋漓尽致。
李白对孟浩然的喜爱众所周知，他写了很多诗送给孟浩然：
吾爱孟夫子，风流天下闻。
红颜弃轩冕，白首卧松云。
醉月频中圣，迷花不事君。
高山安可仰，徒此揖清芬。
——李白《赠孟浩然》
李白对孟浩然的感情，在这首诗里似乎得到了充分的展示。开篇起笔，李白就剖白了自己的心意：“我喜欢孟浩然，他的风流潇洒，天下皆知。”接着，李白解释了自己如此喜欢孟浩然的原因。他说孟浩然很年轻的时候就放弃了仕途，到老年更是卧在松林之间开怀畅饮。孟浩然不愿意侍奉君王，只迷恋花草，懂得生活的乐趣。如此，一位醉卧林泉、孤高自傲且随性潇洒的诗人形象就被确立起来了。但只有这一层似乎还不够，李白在开篇点题，渲染铺叙后，再次直抒胸臆，将对孟浩然的仰慕推到了极致。他说孟浩然的美德高山仰止，简直犹如清香的花朵般可以自然地散发出迷人的芬芳，所以呢，他对孟浩然的品格唯有致以最高的敬意。
这里有个值得注意的问题：李白一生积极入世，为什么却对安贫乐道的孟浩然“情有独钟”呢？
想读懂李白诗作里的复杂情绪，首先要了解李白的性格。
李白生性浪漫自由，无拘无束，他虽然表现出了对“功名”的热衷，但实际上真正热衷的不是功名利禄，而是建功立业。李白非常崇拜范蠡、张良这类人，一方面，他们能够在国家危难时挺身而出成就大业，另一方面，他们也懂得功成名就时退出尘世的纷争，远离权力的争斗，做一个真正全身而退的隐者。基于这种理想，李白始终对自由的田园生活充满向往。而孟浩然早年也曾求取功名，但不第后便欣然隐居，且终身不再出仕。同时，孟浩然以布衣终老却名闻天下，才学和修养皆为上品。这样的经历和名望，恰好符合李白对成就理想后罢弃功名的自我期待。所以，李白始终对孟浩然怀有仰慕之意。
因为李白择友的标准较高，所以他对朋友的感情非常真挚，不管是权贵还是布衣，不管是升官还是被贬谪，只要是李白认定的朋友，都能得到他的真心相待。
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。
——李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》
李白在外漫游时，听说王昌龄被贬官了，所以立刻写下这首七绝送给好友，寄上自己的慰问之情。
“杨花已经落尽了，杜鹃却在不断地哀啼。”好友被贬的消息，让本就凄凉的暮春显得越发哀怨。“我听说你遭到了贬官，要去扬州了，路上要经过五道溪水（辰溪、酉溪、巫溪、武溪、沅溪）。”唐代时，湘黔交界处被看作是蛮荒的不毛之地。如此情景，耳边是杜鹃的悲啼，眼前是飘落的杨花，诗人多情敏感的心与周围的景物交织在一起，想到远方好友即将面临的恶劣生活，更是备极惆怅。既然不能送别，“只能将我对你的担忧和思念都寄托给明月了，让明月带着我的这些感情和心意，陪伴你一直走到夜郎（地名）以西吧”。
王昌龄此番左迁，据说并无大过，只是因为生活细节而被人毁谤，也有说是因为他恃才傲物得罪了同僚，故而遭排挤。所以王昌龄曾写下“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”的诗句以示清白。但不管哪种说法，升迁贬谪，起伏成败，都是仕途乃至人生的常态。一个人顺风顺水一切尽如人意时，也许并不需要朋友太多的鼓励和安慰；可是，当一个人遭遇失败或失意时，朋友的鼓励就会显得尤其重要。几乎所有人都希望在自己遇到困难时能有朋友风雨同舟，却鲜少有人思考，该用什么样的感情来保持最初的相知。所以李白对王昌龄的理解与守望，可说是雪中送炭，弥足珍贵。
李白一生蔑视权贵，对孟浩然的布衣身份、王昌龄的遭贬官并不介怀。在他的心里，朋友的志向与情操，远比朋友的身份和地位重要。也正是李白的至诚与长情，令他同样收获了珍贵的友谊。
凉风起天末，君子意如何。
鸿雁几时到，江湖秋水多。
文章憎命达，魑魅喜人过。
应共冤魂语，投诗赠汨罗。
——杜甫《天末怀李白》
安史之乱后，李白误判政治形势，追随后被定性为叛乱的永王，结果兵败入狱，被判长流夜郎。杜甫得知此事，写下了这首怀念友人的诗作。全诗笼罩在愁云惨淡的秋色中，先写秋风，再说秋水，谈文人的命运，也痛惜好友的经历。在李白被流放期间，杜甫写了很多怀念李白的诗作。他说屈原品德高洁却被放逐，最后在悲愤中自沉殉国，乃千古奇冤。在杜甫眼里，李白受到的屈辱和愤懑堪比屈原，恐怕只能写诗投进汨罗江了。言外之意，只有屈原才能懂得李白的遭遇。得此知己，夫复何求！
闻一多先生曾评价李白与杜甫的相遇，就如晴天时行走的太阳遇到了月亮。可见这份友谊该有多么可贵。陶渊明说：“落地为兄弟，何必骨肉亲。”世间所有真心相待，怕是都有此番滋味吧。
唐诗中，涉及“朋友”这一主题的诗作数量巨大。而唐代诗人“珍惜友谊，善待朋友”的美名，也就这样被传颂下来了。